O primeiro volume da série trata da arte desde suas origens pré-históricas, e seu desenvolvimento técnico e cultural a partir do Paleolítico. Explora as raízes mediterrâneas da arte italiana propriamente dita, presentes nas civilizações egéia e grega e nas subseqüentes artes etrusca e romana. No período medieval, desvenda os séculos iniciais do cristianismo e a construção das primeiras basílicas, além do florescimento das artes românica e gótica.
Seis leituras críticas completam o volume: "A arte como imitação", da Poética, de Aristóteles; "O relevo honorífico e o retrato", de Ranuccio Bianchi Bandinelli; "Introdução à arte do Ocidente", de Henri Focillon; "O que é arqueologia", de Massimo Pallotino; "Sobre a atitude estética na arte românica", de Meyer Schapiro, e "Introdução às vidas dos mais excelentes pintores, escultores e arquitetos", de Giorgio Vasari.