Este livro procura analisar o desenvolvimento do ensino superior no Brasil a partir de uma indagação central, qual seja, a de investigar as origens históricas e conceituais do caráter utilitarista de ciência que se manifestou no ensino superior na Colônia e no Império. O estudo também procura apresentar algumas reflexões de ordem teórico- metodológica sobre o modo de se trabalhar com as fontes históricas, sendo uma referência importante para os que se interessam em se aprofundar nas  fontes documentais da história da educação.