O alfabeto é um dos sistemas de escrita mais usados na história da humanidade, com mais de 3.500 anos e, ao lado da escrita chinesa, está em uso até hoje. O alfabeto originou-se no antigo Oriente Próximo e se expandiu pelas costas do Mediterrâneo, atingindo a Grécia, onde passou a escrever não apenas as consoantes, como faziam os semitas, mas também as vogais, dando ao sistema sua força maior de realização. Apesar de ser uma invenção tão importante, seu uso encontrou um obstáculo insuperável na variação dialetal das línguas, obrigando o sistema a criar formas fixas de escrita das palavras através da ortografia. Com isso, a adaptação do alfabeto para escrever diferentes línguas acabou tornando as relações entre letras e sons extremamente variadas, fazendo, de certo modo, perder a simplicidade de origem. Por outro lado, as modificações gráficas das letras acabaram gerando um grande número de estilos ou fontes, cada qual sendo, na verdade, um novo alfabeto.
Essa história é contada neste livro de maneira sucinta e com muitas ilustrações.