O Autor, um dos mais considerados críticos de arte de nosso país, apresenta uma interpretação geral das artes visuais produzidas no Brasil desde o século XIX. Debret, Guignard, Volpi, Segall e Amilcar de Castro, entre outros artistas, são tratados em instigantes ensaios, que enfatizam a precariedade de forma de nossa produção artística, presente, segundo o autor, até mesmo nas melhores obras produzidas no Brasil.