Nos confins da Amazônia, numa terra de ninguém, quase 22 mil operários contratados em todo o mundo juntaram forças para construir uma das obras mais polêmicas do século XX: a Estrada de Ferro Madeira-Mamoré - ou, melhor, a Ferrovia do Diabo. Por ela, e pelo sonho de vencer na América, mais de seis mil pessoas deram a vida entre 1907 e 1912, segundo estimativas.
O assentamento dos trilhos ao longo do trecho mais pantanoso da floresta do  Abunã, nos arredores de Porto Velho, Rondônia, as condições de vida numa das regiões mais inóspitas do mundo, a queda-de-braço entre o homem e a natureza, a malária, o cansaço, a falta de perspectivas, a miséria: esta é a grande aventura que o livro Uma saga amazônica através da minissérie Mad Maria.