Ruínas de linhas puras: quatros ensaios em torno a Macunaíma é uma análise original do livro de Mário de Andrade. Inicialmente, situa Macunaíma na construção do discurso sobre a identidade nacional, estabelecendo pontes comparativas com Manel Antônio de Almeida, José de Alencar e Machado de Assis. No segundo capítulo, focaliza a transição poética do escritor entre Paulicéia desvairada e Clã do jaboti. Na parte mais instigante, José Luiz Passos confronta duas obras modernistas, Macunaíma e Ulisses, detendo-se especialmente numa leitura comparativa entre "Vei, a Sol" e os episódios das sereias do livro de James Joyce. Finalmente, Passos faz uma aproximação entre a "Carta pras Icamiabas" e a carta de Pero Vaz de Caminha.