O desenvolvimento econômico é tradicionalmente visto pela sociedade como o caminho mais eficiente para melhorar as condições de vida e promover a equidade. Nas últimas décadas, alguns desses objetivos foram alcançados por uma parte da população brasileira; porém, uma parcela significativa a dos cidadãos ainda não usufrui dos benefícios trazidos pelo desenvolvimento. As iniquidades ainda persistem e têm se agravado nos últimos anos, com impacto nas condições ambientais, de vida e de saúde.