A participação de John Dos Passos nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial lhe rendeu alguns frutos: uma visão absolutamente desesperançosa de seu país e a inspiração para escrever O grande capital (1936), último volume da trilogia USA  que inclui Paralelo 42(1930) e 1919 (1932). A obra credenciou-o como um dos mais importantes clássicos da moderna literatura dos Estados Unidos.  Alguns críticos afirmam que nenhum outro ficcionista ousou tratar tão nítida e cruelmente a vida americana quanto John Dos Passos o fez. As inovações vão além do conteúdo. O escritor usou uma técnica revolucionária, onde se alternam três tipos de narração: as biografias  descrições de celebridades de seu país, como Henry Ford e Rodolfo Valentino , os jornais da tela  uma mistura de trechos de músicas populares, manchetes de jornais e anúncios , e o olho da câmera  impressões autobiográficas (e com ares poéticos) de acontecimentos públicos.