Estudo pioneiro sobre as estruturas de poder local na América do Sul e sua relação com os governos instituídos, considerado no meio acadêmico um clássico na literatura política brasileira. Consolidou nas ciências sociais o termo "coronelismo" para nomear o sistema político, característico do interior do Brasil, demarcado por uma rede de relações e compromissos envolvendo desde a figura do coronel ao presidente da República.