Ao contrário de muito livro, cujo título promete mais do que realmente oferece, a Enciclopédia de Literatura Brasileira ultrapassa de longe as expectativas do leitor e o rigor do título. 
Muito mais do que um repertório de nomes, os dois volumes da Enciclopédia - idealizada e dirigida pelos professores Afrânio Coutinho e José Galante de Sousa - oferecem um panorama abrangente da realidade literária brasileira, abordando um sem número de temas, problemas, dados e fatos relacionados com a nossa literatura e a vida literária, através de verbetes redigidos por especialistas, alguns com a amplitude e a concisão de pequenos ensaios.
Pode-se dizer que dentro da Enciclopédia, convivem várias enciclopédias, normalmente publicadas em obras distintas. A primeira é a enciclopédia clássica de literatura, ordenada em verbetes concisos, redigidos por especialistas, fornecendo o essencial sobre vida e obra dos autores, bem como bibliografia. Ampliando esse campo de informação preliminar, a obra fornece informações sobre movimentos literários, jornais e revistas de cunho literário, agremiações de escritores, livros por títulos (permitindo ao leitor identificar o autor da obra), pseudônimos, um levantamento de personagens de obras de ficção até a abordagem de temas muito específicos, como, por exemplo, as relações de espiritismo e literatura.
A presente edição, revista e ampliada, contém cerca de 15 mil verbetes, incluindo ao redor de 1.200 autores contemporâneos, cujos dados são de acesso difícil, ou impossível, mesmo na internet. Para tanto, foram enviados 5.590 formulários a escritores de todo o país, solicitando informações bibliográficas e pessoais. Pela sua amplitude e atualização, a Enciclopédia de Literatura Brasileira é a obra mais completa do gênero.