É um instrumento de pesquisa largamente utilizado no Brasil, também como fonte documental,  especialmente na área das ciências humanas. Utiliza principalmente a técnicas das entrevistas, mas valese também de outros procedimentos para registrar narrativas e experiências pessoais e coletivas.  O livro é um manual que pretende sobretudo, orientar os pesquisadores interessados em utilizar essas técnicas de trabalho, e oferece também minuciosa informação histórica sobre ele.