Entre 16 e 18 de agosto de 1990, realizou-se na USP o simpósio nacional co-organizado pela CEHILA (Comissão de Estudos da História da Igreja na América Latina) e pelo CEDHAL (Centro de Estudo de Demografia Histórica da América Latina - USP) sobre o tema: Família, mulher, sexualidade e Igreja na história do Brasil". Esta obra contém a quase totalidade das comunicações apresentadas neste encontro marcante. 
A historiografia ocidental e a brasileira, especialmente nas últimas três décadas, têm priorizado o estudo da família, da mulher e da sexualidade em várias direções, partindo do enfoque demográfico até os das mentalidades e comportamentos, passando pelo cotidiano, o material, o socioantropológico, o psicológico. 
O simpósio procurou estimular estudos e debates sobre ângulos diversos da questão. Seus resultados foram surpreendentes: pioneiros em muitos pontos, variados no enfoques e abordagens, repassando vários momentos de nossa história.