Primeira edição em língua portuguesa de uma obra já clássica. De modo extremamente original, o livro analisa a dinâmica interna do Iluminismo e seu impacto sobre as revoluções burguesas, buscando ressaltar a gênese de idéias, conceitos e processos que influenciaram decisivamente a constituição do mundo contemporâneo. Trata, entre outros temas, da relação entre razão e história, da dissociação entre moral e política, da afirmação da idéia de progresso, da formação dos espaços públicos e privados, do nascimento das concepções modernas sobre as relações entre Estados e cidadãos, bem como das relações dos Estados soberanos entre si. Utiliza e comenta uma vasta seleção de fontes primárias, como Barclay, D'Aubigné, Kant, Hobbes, Vattel, Locke, Lessing, Schiller, Voltaire, Diderot, Turgot, panfletos anônimos e textos da franco-maçonaria, entre outros. Co-edição com a Editora da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.