Inventando um novo género literário, o autor pegou na história douta, erudita, solene da Roma Antiga e transformou-a numa história para o grande público, uma história dos homens de ontem para os homens de hoje, simples, animada, polémica. Diz Montanelli: «Não descobri nada, com este livro. Ele não pretende trazer novas 'revelações', nem dar uma interpretação original da história da Urbe. Tudo aquilo que aqui conto, já foi contado. Espero apenas tê-lo feito duma maneira mais simples e cordial, num estilo mais claro e facilmente aceitável para a grande massa dos leitores, através de uma série de retratos que iluminam os protagonistas com uma luz mais real, despindo-os dos paramentos que no-los escondiam. A alguns poderá parecer uma ambição modesta. A mim, não. Se conseguir que alguns milhares de leitores, até aqui repelidos pelo academismo de quem lha contou antes de mim, se afeiçoem à história de Roma, considerar-me-ei um autor útil e afortunado». Em resultado disto, este livro só em Itália vendeu mais de quinhentos mil exemplares, sem contar com as traduções.