Em cada canto um conto é um livro de memórias, usos e costumes e aspectos históricos, estruturado cronologicamente em 8 capítulos, cada um dedicado a uma das casas onde a autora morou até completar 18 anos. Esses são os cantos a que a autora se refere no título da obra, os quais vão sendo reconstituídos em verdadeiros cenários onde os episódios vividos voltam a ser virtualmente encenadas com todos os personagens que deles participaram. 
Em toda família, fatos pitorescos e significativos ficam registrados na memória de seus membros. ‘Lembra aquele dia em que o fulano...’ começa alguém a relembrar o caso. Esses são os contos referidos por Itala, num total de 53 distribuídos entre os 8 capítulos do livro. Foi nesses fatos marcantes que ela se baseou para refletir sobre seu passado, extraindo deles os costumes e as regras de convivência familiar, os parâmetros de moralidade adotados para sua educação e o modo característico de pensar e de agir do grupo social na década de 1960. O subtítulo, percorrendo a estrada de antes, diz respeito à busca pelo autoconhecimento, através da sondagem das reações da autora a esses episódios, das emoções que desencadearam e que, reveladas ou não na ocasião, são agora resgatadas na tentativa de compreender-se e destrinchar os labirintos de sua personalidade.