Robert D. Kaplan apresenta, neste livro, trabalhos de antigos filósofos e estrategistas militares, como Maquiavel, Sun-Tzu, Churchill, Tito Lívio, entre outros, para fundamentar a tese de que a política externa de uma nação deve basear-se mais nos resultados do que nas boas intenções. O autor utiliza exemplos históricos para mostrar o grande engano que é falar em moderno como sinônimo de melhor.