Numa linguagem fluente e acessível aos iniciantes no estudo da História, a autora torna possível conhecer o que de mais avançado se tem produzido na pesquisa universitária, permitindo com isso atualizar o conhecimento sobre o período colonial. O livro analisa as atividades agroexportadoras, tendo como pano de fundo as relações entre Portugal e Brasil. Assim, contempla o sistema colonial e as principais produções: a economia açucareira, o ouro das Minas Gerais, a pecuária etc., todas, dependendo da época, baseadas na escravidão indígena ou africana, fundamento básico e estrutural da sociedade brasileira. O livro, entretanto, não se restringe à "grande lavoura", como usualmente ocorre nas publicações didáticas para ensino médio: ele nos transporta para o mundo das pequenas lavouras, do comércio interno e das relações pessoais entrelaçadas com a produção da vida material.