No quinto volume de Cadernos do cárcere, Gramsci se dedica ao estudo histórico e social da Itália em meados do século XIX e principalmente de grupos sociais subalternos e marginalizados ao longo dos séculos.
Esta edição brasileira dos Cadernos do cárcere foi organizada por Carlos Nelson Coutinho  reconhecido internacionalmente como um dos maiores especialistas no pensamento de Gramsci , com a colaboração de Luiz Sérgio Henriques, ensaísta, tradutor e editor da revista eletrônica Gramsci e o Brasil, e de Marco Aurélio Nogueira, professor livre-docente da Universidade Estadual Paulista.
Os 6 volumes dos Cadernos do cárcere se dividem, segundo indicações do  próprio Gramsci, em cadernos especiais e cadernos miscelâneos. Nos primeiros, Gramsci agrupou notas sobre  temas específicos; nos segundos, reuniu apontamentos sobre assuntos diversos. [...]