Este livro apresenta uma pesquisa histórica aprofundada sobre a economia de Minas Gerais no século XIX, contribuindo para a revisão historiográfica dos últimos anos. Trata do mundo agrário nas primeiras décadas do Oitocentos, quando a mineração aurífera já não era uma alternativa viável para a grande maioria dos moradores das antigas povoações. No estudo, examinam-se cinco núcleos populacionais - Furquim, São Caetano, Catas Altas do Mato Dentro, Antônio Pereira e Nossa Senhora dos Remédios - que faziam parte do município de Mariana no período, encostado no conjunto montanhoso do centro da Província, onde dominou a Mata Atlântica. O autor classifica as povoações conforme as distinções econômicas e demográficas que especificam, no território mineiro, a transição da bateia para a enxada. Pôde- se, assim, esclarecer a natureza das práticas agrícolas de cada lugar, bem como o perfil socioeconômico dos produtores da época (os roceiros e os fazendeiros).  
A perspectiva interdisciplinar do texto é um estímulo adicional para a leitura, capaz de despertar o interesse dos leitores e especialistas tanto da área de história quanto daqueles que se dedicam aos estudos agrários.