Ninguém pode ignorar a economia. Nunca há bastante recursos para todos, portanto a humanidade sempre se confrontou com as questões fundamentais de dinheiro, mercados, negociações, preços e produção. Nesta obra que veio para marcar época, Roger Backhouse aborda a história da economia dos gregos ao limiar do século XXI.
A economia se desenvolveu lentamente como uma disciplina, a partir da teologia, da filosofia moral, da administração e do direito. Foi profundamente influenciada por teorias científicas como as de Newton e Darwin, por métodos matemáticos como a teoria dos jogos, por técnicas estatísticas e por avanços tecnológicos. E sempre esteve confrontada com questões práticas como bem-estar, conflitos armados, colonialismo e desenvolvimento, o colapso do comunismo e a difícil transição para a democracia capitalista.
Além de colocar figuras conhecidas em seu ambiente histórico - Adam Smith, Malthus, Marx, Keynes, Schumpeter -, Backhouse traz muitos temas em geral negligenciados. Estes incluem a importância do islã na Idade Média; ciência, política e economia no século XVII; a ascensão dos estudos econômicos nos Estados Unidos; os debates do entre-guerras de socialismo versus mercado; o impacto da Segunda Guerra Mundial, e a proliferação de novos campos dentro da economia. Esta obra constitui um panorama definitivo sobre um assunto crucial.