Consagrado pelo público e crítica como um dos maiores escritores britânicos do século XX, William Somerset Maughan ambienta sua história numa linda villa (refinada casa de campo italiana), nos arredores da cidade de Florença. Nela vive Mary Opanton que, completamente alheia aos seus próprios desejos, vive e sobrevive a um casamento sem amor. No entanto, sua tranqüilidade é seriamente abalada quando um simples ato de compaixão desencadeia um terrível pesadelo. Ao ajudar um jovem refugiado conhecido como Rowley Flint e com fama de depravado, Mary descobre que negar o amor - com todas suas paixões e riscos - é o mesmo que negar a própria vida.