Segundo a obra, a ciência econômica não tornou o mundo melhor ou mais belo, apenas o fez mais rico, definindo riqueza como aquilo que a própria economia produz. Apesar de mais discretos, os impactos das decisões econômicas podem ser mais destrutivos do que o das bombas atômicas. É suficiente olhar ao redor para ver os efeitos nocivos de decisões tomadas dentro da racionalidade econômica. Cristovam Buarque, autor deste livro, chama a atenção para o fato de que, no Brasil, mais do que em qualquer outro país em desenvolvimento, o conhecimento foi utilizado para realizar um projeto social que, apesar do êxito econômico, fracassou no ponto de vista social e ético.