De 1943 até sua morte, em 1945, Mário de Andrade assumiu a redação de uma coluna semanal na 'Folha da Manha', intitulada 'O mundo musical'. O ponto de partida não era a crítica imediata, mas a reflexão sobre grandes compositores e grandes obras. Desde a primeira publicação, ficou claro que os artigos ultrapassavam o campo da música para atingir as questões estéticas e ideológicas mais gerais. Este livro busca compreendê-los e teve assim que reencontrar o pensamento de Mário de Andrade sobre as artes, suas posições pessoais diante da evolução da modernidade, seus vínculos com uma nova geração de intelectuais, suas exigências face à guerra e à política.