A Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL) elaborou este livro analisando, ao longo da década de noventa, a América Latina e o Caribe. Neste período, ambos obtiveram um acesso renovado ao financiamento externo, que facilitou importantes avanços em termos de gestão macroeconômica, redução da inflação e retomada do crescimento econômico.
No entanto, com poucas exceções, os países da região não atingiram níveis de poupança e inversão que lhes permitissem alcançar altas taxas de expansão da produção. O ritmo médio de crescimento entre 1990 e 2000, de 3,3% ao ano, é inferior não só ao apresentado nas três décadas anteriores à crise da dívida - de 5,5% anuais - mas também aos 6% indicados pela CEPAL como necessários para o cumprimento de metas ambiciosas em termos de desenvolvimento econômico e social - e sobretudo de redução da pobreza.