Quincas Borba, publicado em 1891, integra a trilogia realista proposta por Machado de Assis, composta por Memórias póstumas de Brás Cubas (1881) e Dom Casmurro (1899). Para o crítico literário Ivan Teixeira, o "humanitismo", filosofia desenvolvida por Quincas Borba, é "uma ironia das relações humanas", que acompanha o ingênuo professor Rubião, protagonista deste romance, "por toda a sua aventura na Corte, sem que Este perceba que o está ilustrando, como vítima".