Uma série de crimes abala uma pequena cidade, crimes que são investigados pelo delegado Sam Cordeiro. Há muitas personagens caricatas que se mostram suspeitas: Marta e seu marido Gastão Silvestre, milionários que nunca se falam, comunicando-se através da empregada, Margarete, o tintureiro Manuel, um misterioso homem de capa preta, vulto vislumbrado próximo à cena de um dos crimes, o dono do supermercado e candidato a deputado federal, Danúzio Moreira e seu sobrinho Jaime, a velha atriz Rebecca Movies Lorre, Laura, ex-secretária de Gastão Silvestre e outros. Entre várias pistas falsas e peripécias, o leitor acompanha uma trama que brinca com velhos nomes de filmes e atores do cinema americano. O assassino é o próprio delegado, que se vinga de ex-professora que o fizera tirar uma foto ridícula na infância. Os outros assassinatos vieram para encobrir o crime principal.