O período formativo é um livro que acrescenta na leitura da obra de José Saramago. A obviedade da constatação pode ser, mas não é, gratuita. Quando assistimos os usos do texto literário num contínuo rebaixamento à superfície dos conteúdos ideológicos ora dos leitores ora dos autores (na delicada incapacidade de compreender as implicâncias do jogo literário), recaindo no vazio analítico, o que, por sua vez, implica, se muito, permanecer apenas na superfície do tecido textual, trabalhos como o de Horácio Costa se revestem de um valor ainda mais significativo. Nem mesmo o conjunto amplo e diverso de materiais e de lugares discutidos pelo pesquisador (a crítica, a tradução, a criação literária) que constituem o seu recorte temporal o submete a uma dorsal pré-fixada e limitadora.