Não perceber a História como estudo da transformação social- em que se combinam o desenvolvimento gradual, quantitativo, e as mudanças abruptas, qualitativas - reduz o lugar daquela a um " jogo intelectual de salão" , no dizer de Hobsbawm, favorecendo o domínio do conservadorismo. Valério Arcary rompe com esse rebaixamento de expectativas e vai buscar na esquinas do século XX os elemntos-chave para compreender os momentos de transformação da humanidade e os desafios postos para o futuro.