Em Istambul, poucos recitam o Corão melhor que a pequena Rabia Abla. Suas apresentações são tão encantadoras que o ministro da Segurança Pública decide cuidar de sua educação musical. A menina, que até então tivera uma dura instrução religiosa de sua mãe e de seu avô conservador, tem a oportunidade de conhecer um olhar novo e excitante do mundo. É no palácio do paxá Selim que Rabia encontra a música, a dança secular e a sabedoria do sufismo.
Não demora muito até que ela se apaixone e se identifique com tudo isso; afinal, mesmo sem ter conhecido seu pai, todos sabem que Rabia certamente herdara o espírito alegre e descontraído desse artista adorado por suas imitações e por seu teatro de sombras.
Publicado em 1935 originalmente em inglês, O palhaço e sua filha tornou-se um livro reconhecido internacionalmente. Sua trama envolvente e seus personagens encantadores trazem também ao leitor uma faceta complexa da sociedade turca. Ao combinar elementos essenciais dessa sociedade - música, teatro, religião e história política -, a autora apresenta seu país ao mundo de uma forma atraente e profunda.