A palavra 'cidadania' surge na língua portuguesa oito séculos depois do étimo 'cidadão'. A partir de um corpus de dicionários, este livro conta a história dessa palavra, cuja introdução no português é atribuída ao Brasil. No primeiro momento, a autora analisa a mudança semântica em 'cidadão', que possibilita o surgimento de 'cidadania'. No segundo momento, percorre a palavra em dicionários brasileiros do século XX, mostrando que durante este século seus sentidos são dependentes dos de 'cidadão', apagando-se a especificidade semântica da qual deriva 'cidadania'. Finalmente, dois dicionários do século XXI apontam uma especialização entre 'cidadania' e seu étimo, que sinaliza um processo de mudança em curso. As análises dão visibilidade ao lugar do dicionário de língua nacional como observatório da história da língua e do seu povo e nos levam em um caminho de mudanças sociais inscritas, pelo trabalho do político, na história da palavra.