Oficial da Marinha, físico, químico e empresário, Álvaro Alberto dedicou sua vida a impulsionar o esforço nacional em ciência e tecnologia. Foi um dos fundadores da Academia Brasileira de Ciências, representante brasileiro na Comissão de Energia Atômica da ONU, fundador e primeiro dirigente do Conselho Nacional de Pesquisas (CNPq). Passou para a reserva em 1942, mas tais foram seus méritos que o Congresso Nacional lhe conferiu por lei a patente de Almirante em 1948. Hoje, a medalha Álvaro Alberto do Mérito Científico e Tecnológico é a mais alta condecoração nacional na área de ciência e tecnologia, conferida anualmente pelo presidente da República.