Na primavera de 1536, uma noite de tormenta traz dois náufragos à praia que banha os pés da perdida abadia de Santa Maria de Oia. Um antigo frei e um menino - o religioso é Baltasar Sachs, um ex-monge e herege anabatista; o menino, Jean, é filho da condessa Françoise de Foix, e, segundo os rumores, do rei Francisco I da França. O romance narra o caminho de Baltasar e Jean, marionetes involuntárias dos poderosos, através de uma Europa arrasada por guerras religiosas.