Expressionismo, cubismo, futurismo, realismo, abstracionismo, dadaísmo, surrealismo, todas as correntes que surgiram na Europa no início do século XX como ruptura com a arte do passado são tratadas neste livro, cuja importância pode ser atestada pelas inúmeras edições publicadas na Europa e nos Estados Unidos. Mario De Micheli procura as causas que provocaram o fenômeno da arte moderna na determinação específica do seu caráter e das suas tendências. O livro examina as idéias, as teorias, a poética no seu devenir concreto, focalizando o exercício criativo dos principais protagonistas da arte moderna.