Neste romance ao mesmo tempo terno e sarcástico, Ismail Kadaré traça um implacável retrato de sua terra natal, entremeando antigas histórias de assombração, entranhas da política internacional e atrocidades das mais diferentes épocas.Setembro de 1943: as tropas do Terceiro Reich invadem a Albânia. A primeira cidade ocupada é Girokastra, 20 mil habitantes, dividida entre comunistas, nacionalistas e monarquistas. Mas o comandante alemão, coronel Fritz von Schwabe, só pensa em encontrar um certo morador local, seu ex-colega de faculdade, o doutor Gurameto Grande. Na primeira noite da ocupação, os nazistas arrebanham oitenta reféns, destinados ao fuzilamento sumário. Enquanto isso, a cidade assombrada vê Gurameto oferecer um jantar ao coronel. Em meio a lembranças juvenis e proclamações de fascínio pelo antigo código de honra albanês, o convidado cede aos apelos de Gurameto e liberta os reféns. Parece um final feliz. Coisas esquisitas, porém, cercam aquele jantar. A trama terá o seu desfecho uma década mais tarde, enquanto Stálin agoniza em Moscou.