Kleist começou a escrever Michael Kohlhaas por volta de 1805, com 29 anos de idade, texto que só terminou em 1810, sendo considerado o melhor da grande literatura alemã do séc. XIX. O romantismo apaixonado e suicidário de Kleist acaba por se refletir no destino de Michael Kohlhaas, na solidão sublime do seu heroísmo desesperado. Talvez Kleist nunca tenha atingido, nos vários momentos da sua escrita, a magnificência destas páginas, onde descreve de forma singular a revolta histórica, a ação violenta como força de lei, o crime e as múltiplas oscilações do Direito.