a protagonista de pássaro submerso é joana, cuja vida acompanhamos desde bebê até seus vinte anos. uma vida entremeada pelo real e pelos sonhos, devaneios, memória e fantasias. a menininha da roça, imersa num mundo verde: campos, pastos, riachos. cavalos, vacas, gente grande que fala e grita com os animais. depois, a menininha é subitamente despertada no mundo da cidade com suas infinitas surpresas: a rua, bicicletas, automóveis, gente que passa. joana cresce e seu mundo se amplia – a escola, os livros, mapas, um globo terrestre, o cinema! mas ela descobre que, por trás dessa paisagem ensolarada e calma, coexiste um mundo sombrio, muitos segredos silenciados: conversas de adultos, subitamente interrompidas à sua chegada sussurros, falas entrecortadas, um nome proibido, perguntas proibidas. há um mistério na família, algo que todos ocultam e que joana precisa descobrir para se libertar, fugir de um destino que ela imagina predeterminado, buscar seus próprios caminhos. joana se debate entre o desejo e o medo – coragem para sonhar e medo de ter coragem.