John Keegan oferece ao leitor a chave para que se compreenda o comportamento e a personalidade de Winston Churchill, não apenas enquanto primeiro-ministro em época de crise, mas também enquanto jovem ambicioso, combatente, jornalista e apaixonado da história e da língua inglesa. Filho de um membro do Parlamento, estudante académico medíocre, Churchill decidiu desde cedo que se tornaria um soldado. E foi enquanto tal que iniciou a sua ascensão. Primeiro, lutando destemidamente nas fronteiras do Império Britânico, mas acabando por ser capturado. Depois, evadindo-se de um campo de prisioneiros de guerra na África do Sul, o que lhe granjearia fama nacional e o catapultaria para o centro da vida política. John Keegan traça o percurso do líder europeu e descreve o clima político em que ele se afirmou.