Diferente de todas as outras pesquisas voltadas para a Educação de Jovens e Adultos (EJA), a autora surpreende neste livro ao discutir e debater sobre a questão do alfabetismo no Brasil. Baseada em pesquisas qualitativas sobre as habilidades de leitura e escrita necessárias para a inserção do indivíduo na sociedade moderna e apoiada nas mais recentes bibliografias nacionais e internacionais sobre o assunto, a autora discute e sugere novas alternativas para se combater o analfabetismo funcional no país.  Dividida em seis capítulos, a obra começa fazendo um mapeamento teórico do alfabetismo, passando pelos aspectos metodológicos utilizados, as análises sobre as relações entre níveis de habilidades e usos de linguagem e, a partir dessa análise, o desempenho dos entrevistados nas tarefas de leitura e escrita, sempre voltada para o fato de que, além de ler e escrever, é preciso conseguir interpretar o que se está lendo. A obra é finalizada com os estudos baseados nas políticas educacionais e práticas pedagógicas voltadas à EJA.