Este livro aborda sobre as fantasias em torno do câncer, e também da tuberculose em tempos passados. O assunto é a utilização irreal e muitas vezes primitiva, em nossa cultura, da doença em sentido figurado, da doença como metáfora. Seu ponto de vista é o de que a enfermidade não é uma metáfora e que o modo mais verdadeiro de encarar a doença - e a maneira mais saudável de ficar doente - é resistir a esses pensamentos metafóricos.A doença como metáfora não é apenas um estudo original e uma elucidação de tais imagens e metáforas, mas uma convincente e efetiva liberação das mesmas. A obra foi originalmente apresentada numa das famosas séries de conferências.