Tentar compreender sua vida é percorrer ao mesmo tempo os fios emaranhados de uma aventura individual, singular, a de um homem de letras cuja ambição foi tão intensa quanto seu gênio, e de uma aventura histórica, a de uma sociedade que descobriu e experimentou um poder inédito, o de forjar e exprimir publicamente sua opinião perante o Estado absoluto. Nenhuma destas duas aventuras é simples, linear - a ambigüidade, a máscara, a contradição são, ao contrário, seus traços permanentes. Mas dessas linhas turvas e cambiantes surge um novo personagem social, destinado a um belo futuro, o intelectual, então chamado 'filósofo'. Personagem de que Voltaire foi o criador, o estrategista e o herói.