A microbiologia é a ciência que estuda os microrganismos, popularmente chamados de germes ou micróbios, os quais somente são visualizados através do microscópio. Como ciência, a microbiologia surgiu com a criação do microscópio, inventado pelo holandês Antony Van Leeuwenhoek em 1674. Ele observou seres microscópicos em amostras de solo, saliva e fezes, e os chamou de animálculos. A partir daí surgiram duas teorias controversas: a teoria da geração espontânea ou teoria da abiogênese na qual se acreditava que os animálculos se originavam da composição de plantas e tecidos de diversos animais. E a teoria da biogênese, defendida pelo cientista francês Louis Pasteur, que comprovou que os micróbios estavam presentes no ar e eram os responsáveis pela contaminação.