Dando seqüência a uma ampla pesquisa sobre a vida privada no Brasil Colônia, a pesquisadora Maria Beatriz Nizza da Silva procura, neste livro, lançar novas luzes sobre aspectos ainda pouco explorados pela historiografia brasileira, particularmente no que concerne às complexas relações familiares nas diversas camadas sociais em três séculos de colonização.