É um estudo sobre as relações entre a sociedade paulista e seu próprio passado. Situa a ação do poder público, exercida por meio de um órgão constituído para proteger o patrimônio paulista, o Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico (Condephaat). Expõe também as ações que levaram à afirmação da idéia de proteção aos bens culturais pelo poder público no Brasil.