Esta novela, escrita em 1965-66, é considerada por muitos a pequena obra-prima de Vargas Llosa. Nas páginas do pequeno livro, narra-se a trajetória de uma turma de rapazes da classe média limenha, desde a pré-adolescência até o limiar da meia-idade. Com ousadia e destreza, o escritor peruano monta o retrato corrosivo de uma sociedade que, sob o verniz da liberalização dos costumes, cultiva o pior do machismo e do conformismo tradicionais.