O livro aborda os conflitos e alianças relativos à criação, implementação e gestão de uma unidade de conservação de proteção integral, o Parque Nacional do Jaú, localizado no Amazonas. Privilegia a análise de ações e questionamentos que se referem aos efeitos que o parque teve sobre a vida de seus moradores, desde a sua criação em 1980.
A obra possui um enfoque interdisciplinar dentro das Ciências Sociais, mas é de interesse a outras áreas de estudo e atuação, como a Biologia da Conservação, o Direito Ambiental e a gestão de áreas naturais protegidas.
As situações e arenas de decisão analisadas ilustram alguns dos dilemas enfrentados pelos que tentam conciliar bem estar social e manutenção da biodiversidade.