Este não é apenas um excelente livro de memórias, mas o ensaio político mais valioso escrito por um americano no século XX". Assim se referiu o historiador John Lukács, em resenha publicada na revista The New Republic, à autobiografia do diplomata e estrategista George F. Kennan, cujo segundo volume o leitor tem em mãos. Cobrindo um período crucial da história geopolítica do século XX - 1950 a 1963, os anos mais quentes da Guerra Fria, com perdão do trocadilho - o próprio autor tem consciência de não ter produzido apenas um testemunho privilegiado dos acontecimentos: já no primeiro parágrafo do prólogo, ele apresenta como propósito do livro "descrever a evolução de uma filosofia do poder público em geral, e de relações exteriores em particular".