O autor, Antonio Negri, percorre as grandes etapas políticas da era moderna e encontra nas ondas revolucionárias da modernida, a 'genealogia' do conceito de poder constituinte. Da Renascença à Revolução Inglesa, da Independência Americana à Revolução Francesa, da tragédia revolucionária soviética aos horizontes das lutas contemporâneas, Negri analisa, critica e provoca o pensamento de diversos autores - entre eles Maquiavel, Burke, Rousseau, Espinosa, entre outros.