Escrito por um especialista em temas relacionados à navegação e ao mar, este romance traz uma trama vertiginosa, repleta de aventura e ação. Em 1948, um cargueiro carregado de preciosidades parte clandestinamente da China, para desaparecer em algum ponto do oceno, levando seus segredos para as profundezas. Em uma noite de 2000, o agente federal Dick Pitt está navegando em alto mar quando percebe que um navio está jogando na água alguns volumes suspeitos. Em poucos minutos, percebe: são seres humanos amarrados e amordaçados, atirados ao mar para uma morte cruel. Uma das pessoas salvas por Pitt é a agente Julia Lee, cuja atividade como espiã fora descoberta pelos capangas do milionário Qin Shang -- um chinês que vive do tráfico de drogas e do superlucrativo comércio de mão-de-obra escrava. Auxiliado por Julia, Pitt decide desmontar a rede de crimes do magnata. Uma tarefa espinhosa, pois Shang conta com a cumplicidade de autoridades de Pequim e de altos funcionários de Washington. Mas o criminoso tem um ponto fraco: sua obsessão pelos tesouros maufragados junto com o legendário Princess Dou Wang. Dirk Pitt passa então a procurar o velho navio, uma isca perfeita para atingir seu adversário, num jogo de perseguições e violência que culmina num eletrizante duelo submarino.