Como se originaram nossas idéias sobre o tempo? Como ele foi medido ao longo da história, e como as relações históricas entre os homens pautaram essas medidas? O tempo tem começo e fim? Quais as diferenças entre tempo cíclico, linear, biológico, cósmico e espaço-tempo? 
A existência objetiva do tempo sempre foi uma questão para os filósofos e cientistas, mas também para o homem comum, habituado a organizar suas atividades de acordo com ciclos, progressões, intervalos. Teria, contudo, o tempo  sua passagem ou duração  um parâmetro físico ou biológico? 
Partindo dessa interrogação, o especialista no tema G.J. Whitrow discute o que é tempo, as formas históricas de medi-lo, os diversos padrões adotados para estabelecer sua passagem e os imperativos econômicos que constituem a base da busca de precisão na mensuração do tempo. 
O autor investiga a origem de nossas idéias de tempo, que instrumentos se criaram para estabelecer um padrão de medida (desde o mais primitivo gnômon até os atuais relógios atômicos), os ritmos biológicos, a idéia de unidimensionalidade e o significado da categoria tempo  que, junto com a de espaço, domina, absoluta, todas as atividades humanas. 
O que É Tempo? foi escrito para o público em geral, estimulando a pensar sobre um problema filosófico de grande interesse em nossa época especialmente marcada pela premência do tempo. Constitui também leitura obrigatória para todos aqueles que se voltam para o estudo da ciência, da história e da filosofia. A nova edição desse clássico traz uma introdução assinada por J.T. Fraser  fundador da Sociedade Internacional para o Estudo do Tempo e autor de diversos livros  e indicações bibliográficas atualizadas.