Ariel Levy considerava ter sido criada para romper os padrões e viver a aventura da existência em toda a sua plenitude. Em 2012, sua vida não poderia estar mais completa: ela havia se casado com o amor de sua vida, estava grávida do primeiro filho, era uma jornalista bem-sucedida e estava prestes a partir para uma exótica viagem de trabalho à Mongólia. Porém, quando ela regressa aos Estados Unidos um mês depois, repentinamente tudo isso cai por terra.
A partir daí, Ariel Levy compartilha com o leitor como construiu uma vida tão exitosa mesmo fugindo de todos os estereótipos e em seguida a assistiu desmoronar com uma velocidade surpreendente. 
Em  As regras não se aplicam, ela faz uma reflexão sincera, realista e sem juízo de valores dos erros e acertos das mulheres de sua geração, que foram criadas para resistir às regras tradicionais sobre trabalho, amor, sexualidade e família e sentem-se frustradas por nem sempre alcançar os níveis de perfeição que lhes são cobrados. Ao discutir esses temas, a autora reflete sobre sua bissexualidade, a opção pela fertilização in vitro com um amigo que lhe garantiria estabilidade financeira em troca de todo o amor da paternidade, sem o trabalho associado à experiência, o amor pela escrita que a fez abdicar de profissões mais rentáveis e a dor até então inimaginável que sentiu ao perder o filho.
Neste livro profundamente humano e emocionante, a história de resistência e a narrativa corajosa de Ariel Levy compõem um retrato inesquecível das forças que nos movem, das mudanças culturais indeléveis experimentadas por nossa sociedade nos últimos anos e aquilo que, apesar de todas as transformações, permanecerá eterno.